Santo Inácio de Antioquia

Queridos irmãos e irmãs, hoje celebramos Santo Inácio de Antioquia, uma figura luminosa da Igreja primitiva. Nascido em família pagã, ele acolheu a fé cristã já em idade avançada, tocado pela pregação de São João Evangelista. Tornou-se o terceiro bispo de Antioquia, cidade grandiosa na Síria, onde São Pedro havia sido o primeiro pastor. Seus fiéis o conheciam como um cristão de fervor ardente, e sua fé foi posta à prova durante a perseguição do Imperador Trajano. Recusando-se a negar Cristo, foi preso e, acorrentado, iniciou uma dolorosa jornada de Antioquia a Roma, sofrendo agruras no caminho. Seu destino final foi o Coliseu, onde, no ano 107, ofereceu sua vida a Deus sendo entregue às feras, tornando-se um espetáculo de fé inabalável. Durante essa viagem derradeira, Santo Inácio escreveu sete cartas inspiradoras. Nessas missivas, ele suplicava aos irmãos que evitassem o pecado, defendessem a verdade contra as heresias e, acima de tudo, mantivessem a Igreja unida. Ele foi o primeiro a se referir à Igreja como 'católica', deixando um legado de amor a Cristo e à unidade eclesial que nos inspira até hoje.